Главная сейсмоактивная зона Северной Америки тянется вдоль ее Тихоокеанского побережья и связана с конвергенцией Восточно-Тихоокеанской и Северо-Американской литосферных плит вдоль сейсмофокального зон Алеутского и Центральноамериканского желобов, побережье Британской Колумбии, Вашингтона и Орегона, а также сейсмогенного разлома Сан-Андреас в Калифорнии.
Восточнее в Кордильерах, сейсмическая активность ослабевает, но полностью не затухает. Исключение составляет зона, простирающаяся от эстуария г. Св. Лаврентия до дельты Миссисипи.