Согласно палеонтологическим сведениям, род медведей появился 5—6 миллионов лет назад. Первым его представителем в настоящее время считают медведя Ursus minimus — относительно небольшое животное, чьи ископаемые останки найдены на территории Франции. Все современные четыре вида рода, а также ряд вымерших (таких, например, как пещерный медведь Ursus spelaeus) происходят от этрускского медведя (Ursus etruscus), живший 2—1 миллиона лет назад.
Самым молодым видом рода является белый медведь, который отделился от бурого медведя примерно 200 000 лет назад.
Общее описание
Длина: 1,3—2 м (белогрудый медведь) , 1,5—1,8 м (чёрный медведь) , 1,2—3 м (бурый медведь разных подвидов) , 1,6—3 м (белый медведь) . Масса до 1000 кг у белого медведя и кадьяка. Диплоидное число хромосом 74.