Наша планета окружена воздушной оболочкой – атмосферой, которая
распространяется над Землей на 1500-2000 км вверх, что составляет около
1/3 радиуса Земли. Однако эта граница условна, следы атмосферного
воздуха обнаружены и на высоте 20000 км.
Наличие
атмосферы является одним из необходимых условий существования жизни на
Земле. Атмосфера регулирует климат Земли, суточные колебания температуры
на планете (без нее они бы достигли 200оС). В настоящее время средняя температура поверхности Земли равна 14оС.
Атмосфера пропускает тепловое излучение Солнца и сохраняет тепло, там
образуются облака, дождь, снег, ветер. Она также играет роль переносчика
влаги на Земле, является средой распространения звука (без воздуха на
земле царила бы немая тишина). Атмосфера служит источником кислородного
дыхания, воспринимает газообразные продукты обмена веществ, оказывает
влияние на теплообмен и другие функции живых организмов. Основное
значение для жизнедеятельности организма имеют кислород и азот,
содержание которых в воздухе составляет соответственно 21% и 78%.
Кислород
необходим для дыхания большинства живых существ (исключение составляет
лишь небольшое количество анаэробных микроорганизмов). Азот входит а
состав белков и азотистых соединений, с ним связано происхождение жизни
на земле. Углекислый газ является источником углерода органических
веществ – второго важнейшего компонента этих соединений.
Необходимо отметить, что в удалении от источников загрязнения его химический состав достаточно стабилен. Однако в
результате хозяйственной деятельности человека появились очаги
выраженного загрязнения воздушного бассейна в тех районах, где размещены
крупные промышленные центры. Здесь в атмосфере отмечают наличие
различных твердых и газообразных веществ, оказывающих неблагоприятное
воздействие на условия жизни и здоровье населения.
К
настоящему времени накопилось много научных данных о том, что
загрязненность атмосферы, особенно в крупных городах, достигла опасных
для здоровья людей размеров. Известно немало случаев заболеваний и даже
смерти жителей городов индустриальных центров в результате выбросов
токсичных веществ промышленными предприятиями и транспортом при
определенных метеорологических условиях. В связи с этим в литературе
часто упоминаются катастрофические случаи отравления людей в долине Маас
(Бельгия), в городе Доноре (США), в Лондоне, Лос-Анджелесе, Питсбурге и
ряде других крупных городах не только Западной Европы, но и в Японии,
Китае, Канаде, России и др. Наконец различные проявления дискомфорта в связи с загрязнением воздуха – неприятные запахи, снижение освещенности и другие психологически отрицательно действуют на людей.