– Привет, жена!
– Здравствуй! Как съездил?
– Неплохо! А знаешь, кого я встретил? Своего бывшего одноклассника, друга детства.
– Да!? И как?
– Мы сначала, знаешь, обрадовались друг другу. Разговорились. Он рассказал, что служит, женился, у него есть сын… Но вот, спрашивает он меня «Ну, а как ты? Небось, уже статский? А?»
– А ты, что?
– Ну, я и отвечаю ему так, мол, так: до тайного дослужился.
– А он?!
– А он… Ну, весь как-то побледнел, окаменел, съежился, сгорбился, сузился. И тут начал разговаривать со мной совсем иначе… Начал проявлять подобострастие, чинопочитание. Я попытался его образумить, но он… хуже того, начал ещё и хихикать как китаец. И столько было на его лице благоговения, сладости и почтительной кислоты, что меня даже стошнило. Я подал ему на прощанье руку и пошёл. Я то думал мы, не смотря на прошедшие годы – друзья… Оказалось, вовсе нет, чины поставили между нами стену… – Толстый вздохнул и прошёл в комнату.