Движущиеся молекулы жидкости при столкновении с какими-либо твердыми частицами передают им некоторое количество движения. Если частица достаточно велика, то число молекул, налетающих на нее со всех сторон, чрезвычайно велико, их удары в каждый данный момент компенсируются, и такая частица практически остается неподвижной. Но если частица достаточно мала, компенсация может оказаться неполной. Случайно с одной стороны о частицу ударит заметно большее число молекул, чем с другой, и в результате частица придет в движение. Броуновское движение свидетельствует, что молекулы действительно существуют и что они непрерывно и хаотически движутся.