Живопись в течение XVIII века прошла свой путь развития. Уже в первой половине века появились новые жанры: историческая композиция, изображение баталий, портрет, натюрморт, миниатюра. Широкое распространение получает монументально-декоративная живопись. В станковой живописи художники начинают работать на холсте масляными красками. Самые крупные художники первой половины XVIII века - Никитин и Матвеев.
_
Во второй половине XVIII века расцветает исторический жанр в живописи, т. к. именно он мог запечатлеть героические события прошлого и современности. Глубины и монументальности достиг М. В. Ломоносов в мозаике "Полтавская битва", которая наметила новый путь русской монументальной живописи.
_
Во второй половине XVIII века особых успехов достигает портретная живопись. Художники Рокотов, Левицкий, Боровиковский и другие создали блестящую портретную галерею современников, воспели красоту и благородство человека.
_
Во второй половине XVIII века становится самостоятельным жанром пейзажная живопись, в которой нашли отражение возвышенные идеалы классицизма.