Военные успехи Красной Армии осенью 1918 г. на Восточном фронте совпали с победой 9 нояб-ря 1918 г. буржуазно-демократической революции в Германии. Свержение династии Гогенцоллернов дало возможность постановлением ВЦИК. от 13 ноября аннулировать Брест-Литовский мир и начать освобождение оккупированных Германией территорий. 17 ноября 1918 г. был образован РВС Особой группы войск Курского направления во главе с В. А. Антоновым-Овсеенко, а 28 ноября 1918 г. - Вре-менное рабоче-крестьянское правительство Украины, возглавляемое Г. Л. Пятаковым. С самого начала созданные органы советской власти были противопоставлены буржуазно-националистическому прави-тельству украинской Директории В. К. Винниченко, образованной 14 ноября и также выступившей про-тив Германии и прогерманского украинского режима П. П. Скоропадского. После отставки последнего 14 декабря 1918г. войска Директории под командованием С. В. Петлюры (сидевшего при немцах в тюрьме) заняли Киев. Режим Директории получил немедленную поддержку со стороны Антанты, кото-рая осенью 1918 г. после завершения Первой мировой войны увеличила масштабы интервенции. Еще 23 ноября 1918 г. произошла высадка десанта союзников в Новороссийске, 26 ноября - в Севастополе, 27 ноября - в Одессе, 31 января 1919 г. они заняли Херсон, а 2 февраля - Николаев. К концу января общая численность интервентов в Причерноморье, включая Кавказ, составила около 130 тыс. солдат. Новый этап интервенции и наметившийся союз между войсками Антанты и Директорией привел к активизации военных действий Красной Армии зимой 1918/1919 г.
Наступление советских войск велось на двух направлениях: Харьковском к Киевском. В ночь на 1 января 1919 г. началось большевистское восстание в Харькове, а 3 января в город вступили советские части. Харьков стал столицей украинского советского правительства во главе с X. Г. Раковским. 19 ян-варя пала Полтава, а 26 января - Екатеринослав. Переход на сторону советских войск 2 февраля частей петлюровского (ранее скоропадского) атамана Н. А. Григорьева окончательно открыл фронт перед на-ступающими войсками. Не менее успешно проходило наступление на Киевском направлении, где 12 января был освобожден Чернигов, а 21 января - Конотоп и Бахмач. Утром 5 февраля Киев снова стал советским. Петлюровская Директория бежала в Винницу.