Над тем, какая была тяжелая жизнь у крестьян, в том числе и у Бирюка. Чтоб как-то жить он вынужден заниматься работой, которая не приносит ему удовольствия, делает из него человека, которого боится вся округа. Жалко его детей, которым не хватает материнской ласки и внимания.