Пьеса "на дне" была написано Горьким в 19002 г. Её
необычность состояла в том, что писатель изобразил действительно «дно жизни», ее «изнанку». Пьеса сразу завоевала популярность у зрителей. Но какие вопросы хотел Горький поставить к своей пьесе перед обществом? К каким проблемами привлечь внимание публики?
Сам автор говорил, что основной вопрос, волновавший его при создании этого произведения, была вопрос о том, что лучше: истина или сострадание, ложь во спасение? Таким образом, писатель как бы указывал на противоречие взглядов Луки и Сатина, на противопоставление их друг другу. Но есть Я ли оно, эти противопоставление, в пьесе?
Попробуем сопоставить эти два центральных образа. Сатин — это мужчина лет под сорок, бывший служащий-телеграфист, отсидевший за убийство мужа своей сестры, вышедший на свободу и опустившийся «на дно». Свой образ жизни он воспринимает как должное, никуда особенно не стремится ничем постоянным не занимается, зарабатывает на жизнь шулерством, пьянствует. Среди ночлежников пользуется своеобразным авторитетом, потому что никого не унижает, не обижает. Лука — странник, появляется в пьесе неизвестно откуда. В ночлежку его приводит Наташа. Сведения о его жизни скудны. Мы знаем, что он побывал в разных городах и деревнях, странствует по Руси (он был даже ; в Сибири, работал сторожем в одном поместье).
С его появлением сразу становится светлее в ночлежке. К каждому у него есть подход, ласковое слово. Он необыкновенно добр. А именно доброты не хватает ночлежникам. Ведь они привыкли жить по волчьим законам. Каждому из героев Лука подает надежду на лучшее (ведь, по его словам, «для лучшего люди-то живут»). Анну утешает рассказом о царствии Божием, Пеплу советует вместе с Наташей уехать в Сибирь осваивать новые земли, жить честным трудом, верит Настиным рассказам о любви, возвышенной и чистой, Актера уговаривает пойти искать больницу для алкоголиков, даже на своего антагониста Сатина он производит глубокое впечатление, заставляет его задуматься о своей жизни. Вспомним, ведь именно во время разговора о Луке произносит Сатин свои пламенные речи. Именно Луку сравнивает Сатин с кислотой, очищающей монету.
Но одна надежда без активного действия (в данном случае противодействия среде и обстоятельствам) бессильна, иллюзорна. Люди дна в силу своей привычки и бездеятельности, неумения сопротивляться обстоятельствам (а иначе бы они как-нибудь выбрались со «дна») обречены, изменить свое плачевное состояние никто из них не может. Так что же важнее для этих отверженных обществом людей: сострадание, доброта, сочувствие, ложь, дающая хоть какую-то веру в иную, более достойную жизнь, или голая, резкая, бьющая наотмашь правда, убивающая последнюю надежду? По-моему, ответ содержится в репликах самих персонажей о Луке (в котором и воплощается идея сострадания, «спасительной лжи»). Наташа говорит о нем: «Добрый ты, дедушка... Отчего ты— такой добрый?» Эта девушка никогда не видела хорошего к себе отношения, только одни побои и упреки со стороны сестры. Клещ вспоминает о нем (а сам он никого не жалел, даже жену свою в гроб вогнал): «Он... жалостливый был...» Настя: «Он все видел, все понимал». Даже Татарин, этот почти безмолвствующий на протяжении всей пьесы персонаж, и тот высказывается о Луке: «Старик хорош был». Сам Сатин, этот герой-резонер, вспоминает о старике по-доброму, хотя и не приемлет его жизненной позиции.