Изобретателем печати с подвижных наборных литер в Европе был немец Иоганн Гутенберг (1400 - 1468). Точно установить время появления первой книги с наборных литер не удалось, но условной датой считается 1440 год.
Иоганн Гутенберг применил металлические наборные литеры. Сначала путем выдавливания в мягком металле углублений в форме букв изготовлялась матрица. Потом в нее заливали свинцовый сплав и изготовляли необходимое количество букв-литер. Буквы-литеры располагались в систематическом порядке в наборных кассах, откуда и вынимались для набора.