Иван Цыганок — один из самых запоминающихся героев повести Максима Горького «Детство».
Он предстаёт в произведении девятнадцатилетним юношей, который живёт в доме Кашириных и служит подмастерьем в красильной мастерской.
Цыганок занимал в доме особое место. Он был подкидышем, и бабушка Алёши Пешкова воспитала его как сына.
Герой был мастером с золотыми руками. И дядя Яков и дядя Михаил ценили его за это, но за глаза ругали «вором и лентяем», чтобы отбить у других охоту взять его к себе в работники, после того как дед Каширин разделит имущество.
Но Цыганка это не заботило. Он жил, радуясь миру, как ребёнок. И сам любил детей и развлекал их, как мог. Когда деда не было дома, Цыганок запрягал в бумажные сани тараканов, делал фокусы с картами. Во время этих забав, он, девятнадцатилетний, ничем не отличался от детей.
Больше всего на свете Цыганок хотел научиться петь. Желание петь — это желание отдать душу людям, показать через музыку красоту мира. Не умея петь, он всё выражал в танце. «Цыганок плясал неутомимо, самозабвенно, и казалось, что если открыть дверь на волю, он так и пойдёт плясом по улице, по городу, неизвестно куда...» За эти два умения его и любили в семье Кашириных.
Удивительна и способность Цыганка к самопожертвованию. Во время порки Алёши он пытался облегчить ему боль, подставляя под кнут свою руку.
У Цыганка была чистая душа, однако отравленная атмосфера каширинского дома давала о себе знать: он научился воровать. Но деньги ему нужны были не ради них самих, а ради баловства: «Это я так себе, от скуки». Цыганок — это человек с большой жизненной энергией. Но среди «свинцовых мерзостей» ему негде было проявить свою энергию, поэтому он и направил её на воровство.
Поразительна смерть Цыганка. Он погибает под дубовым крестом, задавившим его своей тяжестью. Цыганок умер, как бы искупая грехи всего семейства Кашириных. Его смерть — самый трагический эпизод повести. Жаль этого весёлого и доброго героя, который оказал огромное влияние на жизнь Алёши, сделав её теплее и светлее.
Горький сумел создать образ Цыганка таким, что он стал любимым героем многих читателей.