Главный герой -- Башмачкин Акакий Акакиевич.
Его характер незлобивый, забитый, педантичный. Никогда не делал ошибок в письме. Его почерк образцовый. Сам очень экономный, холостой. Несмотря на это, ему не хватало на необходимые вещи в жизни. Питался плохо, отчего у него пучило живот. Не знал никаких развлечений, кроме своей работы, которую брал на дом. "Он служил ревностно, -- нет, он служил с любовью". В этом характеристика этого героя. Очень редко возмущался по поводу шуток над ним. А если это происходило, то его слова пронизывали сердце шутника, если в этом сердце оставалась совесть. Внешность его была самой обычной и заурядной.
Автор относится к своему герою с любовью и жалостью. Как к человеку, который не может постоять за себя.
Повесть направлена против равнодушия, душевной лени и жестокости в отношении ближнего. Никто не хотел помочь бедному чиновнику. А ведь это было очень несправедливо. Этот маленький человек с честью справлялся со своими обязанностями. В отличии от значительных лиц и других чиновников в повести. Генерал же не смотрел на тех, кто ниже его по чину. Хотя обязан был выслушивать и рассматривать просьбы как у Акакия Акакиевича. Зло не остается безнаказанным. Все люди узнают после смерти незаметного человека, как были к нему несправедливы и невнимательны. Раскрывается тема маленького человека.