В основу первой классификации химических элементов были положены их общие характерные свойства, и они были разделены на металлы и неметаллы. Почти все металлы обладают характерным металлическим блеском, хорошо проводят электрический ток и теплоту, поддаются ковке. Неметаллы же не обладают этими свойствами. Все металлы (кроме ртути) являются твердыми, а неметаллы находятся в твердом (сера, углерод, кремний, йод), жидком (бром), газообразном (кислород, водород, хлор) состояниях. Металлы и неметаллы различаются между собой и химическими свойствами.