Почвенный покров
образует одну из геофизических оболочек Земли - педосферу. Основные геосферные
функции почвы как природного тела обусловлены положением почвы на стыке живой и
неживой природы. И главная из них - обеспечение жизни на Земле. Именно в почве укореняются
наземные растения, в ней обитают мелкие животные, огромная масса
микроорганизмов. В результате почвообразования именно в почве концентрируются
жизненно необходимые организмам вода и элементы минерального питания в
доступных для них формах химических соединений. Таким образом, почва - условие
существования жизни, но одновременно почва - следствие жизни на Земле.
Запасание энергии
- следующая общая функция почвы. Почва является важнейшим условием
фотосинтетической деятельности растений. Этим путем аккумулируется на Земле
колоссальное количество энергии. В.А. Ковда приводит такие данные. В форме
топлива, пищи, кормов ежегодно на земном шаре расходуется примерно 7 "
1012 кВт " ч этой энергии. Еще 16,2 " 1012 кВт " ч человечество
сжигает в виде ископаемого топлива (угля, нефти, газа, торфа), созданного в
прошлые геологические эпохи также, по-видимому, растениями. Другие источники
энергии (реки, ветер, ядерное топливо) дают неизмеримо меньше энергии. И в
настоящее время и, вероятно, еще долго в будущем именно система почва -
растения - животные будет главным поставщиком трансформированной энергии Солнца
человечеству. Живое вещество неустойчиво, после отмирания организмов оно быстро
разрушается, минерализуется, и только небольшая часть его превращается в почве
в гумус и надолго сохраняется, обеспечивая нормальное функционирование почв в
биосфере.
Третья глобальная
функция почвы - обеспечение постоянного взаимодействия большого геологического
и малого биологического круговоротов веществ, так как биогеохимические циклы
элементов, в том числе таких важнейших биофилов, как углерод, азот, кислород,
осуществляются через почву. Эти элементы в разной форме и в разных соотношениях
участвуют в синтезе органического вещества растениями. Затем они проходят
сложный цикл превращений в почве, и часть продуктов поступает в атмосферу и
гидросферу. Тем самым почва участвует в процессе регулирования состава
атмосферы и гидросферы. Это четвертая глобальная функция почвы.
Пятая глобальная
функция почвы - регулирование биосферных процессов, в частности плотности и
продуктивности живых организмов на земной поверхности. Почва обладает не только
плодородием, она имеет и свойства, лимитирующие жизнедеятельность тех или иных
организмов. Не случайно зарождение древних цивилизаций происходило в тех
регионах нашей планеты, где естественное плодородие почв особенно велико. Таким
образом, почва - основное средство производства и объект труда в сельском
хозяйстве, а ее распределение - причина острых социальных конфликтов.