Древнегреческие государства находились на юге Балканского полуострова, островах Эгейского и Ионического морей, западном побережье полуострова Малая Азия. Почти 80% территории Греции занимали горы, плодородных равнин, пригодных для земледелия, было очень мало. Горы и море играли не последнюю роль в становлении хозяйственной и общественной жизни Древней Греции.
На балканском полуострове не было места, которое было бы удалено от моря более чем на 90 км. Все греческие полисы имели выход к морю, а плавая по Эгейскому морю, всегда можно было видеть сушу, будь то материк или остров. С южного побережья Пелопоннеса можно было видеть остров Крит, а оттуда – остров Родос у побережья Малой Азии. Все это способствовало развитию кораблестроения и путешествиям греков.
На севере Греции находилась довольно большая равнина, пригодная для земледелия. Здесь выращивали пшеницу, ячмень, фрукты, виноград. На склонах гор греки выращивали оливковые деревья и пасли домашний скот. Северную часть Греции называли Фессалией, в центре находилась Беотия и Аттика, на юге – Элида, Лаконика и Мессения.
В связи с сильной изрезанностью рельефа строительство дорог на территории Греции было затруднено. Все товары и продукты старались перевозить по морю. Самыми благоустроенными были дороги, соединявшие священные для греков места, например, дорога из Афин в Элевсин, где, согласно легенде, возникли священные мистерии в честь богини плодородия Деметры; дорога из Афин в Дельфы, где находился священный Дельфийский оракул.