Даже у далёкого от волшебного мира живописи человека при упоминании о русских былинных богатырях в воображении всплывают персонажи с шедевра Васнецова.
И это вовсе не удивительно. К созданию этих персонажей Васнецов подошёл более, чем основательно. Он усердно работал над картиной почти двадцать лет: подыскивал подходящие типажи для изображения богатырей, писал этюды и, наконец, работал над самим полотном. Шедевр был готов в 1898 году и сразу же продан в Третьяковскую галерею, где и хранится сегодня.
Васнецовские витязи – это олицетворение невероятной силы духа русского народа. Все трое поражают своей исполинской мощью. По центру на чёрном коне сидит Илья Муромец. Он внимательно вглядывается вдаль. На правой руке, поднятой ко лбу, у Илья висит булава. Левой рукой витязь держит копьё. Слева от него на белом коне восседает Добрыня Никитич. Он достает из ножен меч, демонстрируя свою готовность в любую минуту броситься в бой. Его тело защищено металлическими доспехами, а на левой руке красный щит. Он, как и Илья, смотрит вдаль. По другую руку от Муромца на буром коне возвышается Алёша Попович. В одной руке он держит лук и стрелы, а в другой – гусли. Алёша значительно моложе Ильи и Добрыни.
Все трое изображены посреди равнины на фоне холмов. Небо над воинами мрачное. Трава вокруг пожухлая. Этим автор картины хотел придать полотну атмосферу тревожности. Важно также отметить, что Васнецов очень тщательно подошёл к изображению доспехов великанов и амуниции их коней. Прежде чем написать их, он изучил много исторической литературы и посетил музеи, где были представлены старинные упряжки, кольчуги, оружие и прочее.
«Богатыри» - одно из самых известных полотен в русской живописи. Оно поражает своим решительным характером и является знаковым шедевром русского искусства.