Размеры
багрянок обычно колеблются от нескольких сантиметров до метра в длину.
Но среди них есть и микроскопические формы. В клетках красных
водорослей, кроме хлорофилла, содержатся красные и синие пигменты. В
зависимости от их сочетания окраска багрянок меняется от ярко-красной до
голубовато-зелёной и жёлтой.
Внешне красные водоросли весьма разнообразны: нитевидные,
цилиндрические, пластинчатые и кораллоподобные, в разной мере
рассечённые и разветвлённые. Часто они очень красивы и причудливы.
В море красные водоросли встречаются повсеместно в самых разных
условиях. Обычно они прикрепляются к скалам, валунам, искусственным
сооружениям, а иногда и к другим водорослям. Благодаря тому что красные
пигменты способны улавливать даже очень небольшое количество света,
багрянки могут расти на значительных глубинах. Их можно встретить даже
на глубине 100—200 м. В морях нашей страны широко распространены
филлофора, порфира и др.