Фома Кузьмич - крепостной мужик, лесник, прозванный за нелюдимый характер Бирюком. Он живет в лесу с двумя малолетними детьми. Жена его бросила. Он относится к своей работе с большим усердием, говорит, что "должность свою справляю...даром господский хлеб есть не приходится". Его боятся все окрестные мужики, которые приворовывают в лесу. Но в то же время, он справедливый человек, и даже способен проявить милосердие к людям, которые воруют в барском лесу деревья из-за крайней нужды и голода.