«Голодные сороковые» жестоко ударили по населению Европы. Неурожаи стали почти общеевропейским бедствием, приведя к резкому росту цен на хлеб. Практически всеобщий характер носил экономический кризис 1847 г., социальные последствия которого подготовили почву для революции. Безработица приобрела невиданные прежде масштабы. По заключению британского историка Э. Хобсбаума, «в Западной и Центральной Европе в целом катастрофа 1846-1848 гг. была всеобщей». К 1848 г. вся «Европа была в ожидании, готовая передать новости о революции из города в город по телеграфу». Сходными были и многие последствия революций, которые сопровождались крушением остатков «Старого порядка» во многих странах Европы.