Особого успеха американская экономика достигла в конце XIX в. Укрепление позиций монополий означало вступление американского капитализма в стадию империализма. Ведущая роль в экономике страны принадлежала трестам, которые давали половину всей промышленной продукции страны. В то же время в промышленности, торговле и сфере услуг сохранилось много мелких и средних предприятий, конкурировавших с трестами.
Свободная конкуренция и определила успех американской экономики. Понимало это и государство. В 1890 г. Конгресс принял антитрестовский закон Шермана, объявлявший вне закона любую монополию. Закон отвечал интересам средних американцев, которые шутили, что тресты встречают их у колыбели и провожают до могилы