В начале 18 века складывались два промышленных района: Урал и Петербург, значение которых возрастало. к середине 18в 61 завод из 75 действовал на Урале. на Урале создается крупнейшая горно-металлургическая база, знаменитое «горное царство» Демидовых. Это был «золотой век» уральской металлургии, когда она приобрела мировую известность. Заводы Урала работали на широкий внутренний и внешний рынок. Во время Северной войны со Швецией уральские заводы снабжали армию пушками и ядрами. Россия в XVIII веке сделалась мировым лидером по выплавке железа и сохраняла этот статус до середины следующего столетия. Также на Урале добывали золото, платину, самоцветы и полудрагоценные камни.