На сравнительно короткий, но важный период казахской предреволюционной литературы XX в. наложил отпечаток переломный характер эпохи. Литература этого периода опиралась на традиции казахской демократической реалистической литературы XIX в. В первые годы XX в. продолжал работать основоположник казахского литературного языка и реалистической литературы Абай Кунанбаев и целая плеяда поэтов и писателей: Акылбай и Магавья Кунан-баевы, Султанмах-мут Торайгыров, Сабит Донентаев, Бернияз Кулеев, Му-хаметжан Сералин, Спандияр Кубеев и др., в творчестве которых отразились противоречия предреволюционной эпохи. В казахской литературе в это время, в основном, преобладало реалистическое, демократическое, просветительское направление, развивались лирика, проза, сатира, публицистика, журналистика; становился социальный роман; углублялись связи с русской, украинской и тюркоязычными литературами. Передовая демократическая часть казахских писателей и поэтов приняла Октябрьскую революцию, но часть художественной интеллигенции оказалась во власти сомнений и националистических настроений. Таким образом, рождение новой казахской литературы проходило в сложных условиях борьбы разных художественных направлений.