Муравейник надземная часть жилища муравьёв. В муравейнике могут жить до пяти миллионов муравьёв. Как правило, муравейник сооружений из еловых иголок, листьев и мелких веток. Подземная часть сооружения с ходами и камерами уходит в землю до глубины два метра. Под вечер для сохранения тепла выходы проходов закупориваются смолой.
Все российские виды муравьв живут в муравейниках. А кто этого не знает? И только знаменитые тропические кочевые муравьи (Dorylinae Азии и Африки, Ecitoninae Америки) не имеют постоянных гнезд, постоянно переселяясь с места на место. Практически все гнезда можно заметить по кучкам земли (или опилок у муравьв-древоточцев) , находящимся около входа в муравейник. У некоторых видов эти кучки превращаются в заметные холмики (вспомним земляные кочки луговых лазиусов) и даже купола, как у рыжих лесных муравьв. В таких муравейниках сотни камер и ходов. Но есть виды с одной-тремя камерами под корой или под камнем и малочисленными семьями (Leptothorax).
Функция муравейников. А зачем им гнезда? Для многих муравьев главная задача всего сезона это накормить и спасти от врагов своих личинок, яйца и куколки. Муравьиные личинки совершенно беззащитные, имеют тонкие покровы и требуют почти 100% влажность и температуру в пределах 25-30 градусов для своего развития. Иначе они погибают. Соблюсти все эти условия можно только в муравейнике. Поэтому в тропиках муравьи почти никогда не строят холмиков и куполов (там и так жарко и влажно) .
Глубина гнезд. У мелких видов мирмик подземные гнезда как правило не бывают глубже 30-40 см. У некоторых видов Formica и у степных бегунков зимовочные камеры достигают 1,5 — 2 метров в глубину. Длусский (1990) раскапывал гнезда Camponotus и Messor на глубине 3-4 метра. Мариковский (1978) сообщал о гнездах Messor aralocaspius на глубине более 10 метров. Самые глубокие гнезда встречаются у пустынных видов муравьв-жнецов Messor: до 10-20 метров, вплоть до грунтовых вод. Древесные виды могут поселится в мертвом стволе дерева, а муравьи-ткачи на листьях, на значительной высоте от поверхности земли.
Виды и расположение гнезд. В простейшем случае муравьи используют любое естественное укрытие от дождя и Солнца, обогреваемое им. Это могут быть гнезда под плоскими камнями, стволами упавших деревьев, бревнами, досками. В этих случаях, например большой плоский камень выступает в роли солярия.
Древесные муравейники ссылка заблокирована по решению администрации проекта
Земляные муравейники ссылка заблокирована по решению администрации проекта
Самые сложные и большие муравейники строят рыжие лесные муравьи (знаменитые «муравьиные кучи») и южноамериканские муравьи-листорезы (огромные многометровые подземные катакомбы) . В наших краях муравейники бывают надземными и подземными. Надземные муравейники разделяются на 4 типа: земляные кочки, моховые кочки, холмики из земли и растительных остатков, холмики из растительных остатков («муравьиные кучи»). Отдельно следует сказать о картонных гнездах пахучего древесного муравья Lasius fuliginosus из подрода Dendrolasius, устраиваемых в ещё живых, но усыхающих стволах деревьев.