В 1773 году Джеймс Кук первый раз в истории пересек Полярный
круг и обнаружил несколько антарктических островов, но тем дело и ограничилось.
Одно из самых масштабных событий в географии произошло спустя примерно 50 лет
после этого. Открытие и первые исследования Антарктиды проходили под
предводительством Фаддея Фаддеевича Беллинсгаузена и при непосредственном
участии Михаила Петровича Лазарева. В 1819 году из Кронштадта к Южному полюсу
отправилась экспедиция из двух кораблей, «Мирный» и «Восток». Корабли вышли в
море 4 июля и ко 2 ноября уже достигли Рио-де-Жанейро. Следуя намеченным
курсом, они обогнули остров Южная Георгия и подошли к Земле Сандвича. Она была
опознана как архипелаг и переименована в Южные Сандвичевы острова. Среди них
были открыты три новых острова: Лескова, Завадовского и Торсона. Открытие
состоялось 16 (27 по новому стилю) января 1820 года. Корабли подошли к шестому
континенту в районе, называемом сегодня шельфовым ледником Беллинсгаузена, у
берега Принцессы Марты. До наступления арктической зимы, когда сильно
ухудшились погодные условия, экспедиция еще несколько раз подходила к материку.
Ближе всего к континенту корабли оказались 5 и 6 (17 и 18) февраля.