Опыт Торричелли состоит в следующем: стеклянную трубку длиной
около 1 м, запаянную с одного конца, наполняют ртутью.( (ртуть тяжелее воды, потому показывает более
наглядные результаты при небольших объемах емкости). Затем, плотно закрыв другой конец трубки, ее
переворачивают, опускают в чашку с ртутью и под ртутью открывают конец трубки.
Часть ртути при этом выливается в чашку, а часть ее остается в трубке. Высота
столба ртути, оставшейся в трубке, равна примерно 760 мм. Над ртутью в трубке
воздуха нет, там безвоздушное пространство. Торричелиевая пустота. Атмосфера давит
на поверхность ртути в чашке. Ртуть находится в равновесии. Значит, давление в
трубке на уровне ртуть-воздух равно
атмосферному давлению. Если бы оно было больше атмосферного, то ртуть
выливалась бы из трубки в чашку, а если меньше, то поднималась бы в трубке
вверх. Зная
высоту столба и плотность жидкости, можно определить величину давления
атмосферы.