Водный режим рек — периодические изменения водности рек в виде типичного, ежегодно повторяющегося чередования фаз, вызванного сменой времен года. Фаза водного режима — характерное состояние водного режима рек, зависящее от интенсивности поступления в них воды с водосбора.
Пространственное распределение естественного (не искаженного хозяйственной деятельностью) водного режима малых и средних рек, показанные на карте, отражает региональные и зональные особенности формирования стока.
Положенный в основу районирования принцип классификации водных режимов соответствует морфогенетической концепции их описания: каждая разновидность режима характеризуется определенной последовательностью фаз, т.е. типичных состояний водности рек в связи с условиями питания, а также, и характер маловодных периодов года, что позволило более подробно и полно отразить географические различия в водном режиме рек России.