Модернизация разрушала сословные перегородки. Традиционное деление на сословия дополнялось и вытеснялось делением на классы.
По закону, принятому 14 июня 1897 г., рабочий день составлял 11,5 ч. Заработки едва позволяли сводить концы с концами. На предприятиях действовала драконовская система штрафов – они забирали до 30 % зарплаты. У рабочих не было элементарных гражданских прав.
Высшей социальной группой в России являлось поместное дворянство. Помещики владели огромной земельной собственностью. Землевладение перестало быть исключительно дворянским. В 1905 г. более трети крупных поместий принадлежало недворянам.
В крестьянской среде шло имущественное расслоение. В деревне богатых людей называли кулаками — около 3% крестьянского населения. Крестьянам не хватало земли, многие были вынуждены арендовать землю у помещиков. Сохранялись сословные суды и телесные наказания.