Первоначально Антигона была одной из эпизодических фигур древних фиванских мифов об Эдипе и о войне «семерых против Фив»; со временем она выросла в героиню классического величия и благородства. У Софокла Антигона — носительница конфликта между «изменчивыми законами» правителей, нарушение которых ведет к наказанию от монархов, и «вечными законами» морали и религии, преступление которых влечет за собой позор и наказание от богов. Антигона — не только носительница, но и трагическая жертва этого конфликта.