Бирюк - угрюмый и одинокий человек.
Лесник Фома одиноко жил в закоптелой и низкой избушке с двумя малолетними детьми, жена его бросила, семейное горе и тяжёлая жизнь сделали его еще более угрюмым и необщительным.
Образ Бирюка сложный и противоречивый, и, чтобы разобраться в нём, Тургенев обращает внимание на художественные средства.
Описание обстановки, говорит о том, насколько беден герой. Печальное зрелище представляло собой это жилище: "Я посмотрел кругом - сердце во мне заныло: не весело войти ночью в мужицкую избу".
Психологический портрет лесника свидетельствует об исключительной силе Бирюка, становится понятно, почему все окрестные мужики боялись его. "Он был высокого роста, плечист и сложен на славу. ..Чёрная курчавая борода закрывала до половины его суровое и мужественное лицо; из-под сросшихся широких бровей смело глядели небольшие карие глаза". С виду этот человек грубый и грозный, а на самом деле - хороший и добрый. Тургенев явно любуется своим героем.
Ключ к пониманию характера Фомы - прозвище, которым его наделяют крестьяне. От них мы получаем косвенную характеристику лесника: "мастер своего дела"; "вязанки хворосту не даст утащить"; "силён.. . и ловок, как бес.. . И ничем его взять нельзя: ни вином, ни деньгами; ни на какую приманку не идёт".