Родился 7 сентября 1870 г. в городе Наровчат Пензенской губернии.
В годовалом возрасте потерял отца, умершего от холеры. Мать в 1874 г.
приехала в Москву и из-за тяжёлого материального положения была
вынуждена отдать сына в сиротское училище.
В 1880 г. Куприн поступил во 2-ю Московскую военную гимназию (с 1882
г. кадетский корпус), а в 1888 г. — в московское И Александровское
военное училище.
Первые литературные опыты он предпринял во время учёбы в кадетском
корпусе, а в 1889 г. увидел свет его рассказ «Последний дебют», за
который автор получил в училище дисциплинарное взыскание).
В 1890— 1894 гг. Куприн в чине подпоручика проходил службу в Подольской губернии.