Достижения современной биологической науки позволили расширить это определение. К числу биополимеров, определяющих жизнь, теперь относятся также и нуклеиновые кислоты.
В последние годы, пользуясь достижениями биологии, предпринимаются попытки сформулировать новое определение жизни, в котором учтены достижения физики, математики, химии, кибернетики, биофизики и других точных наук. Одно из современных определений жизни было дано М. В. Волькенштейном:
«Живые тела, существующие на Земле, представляют собой открытые, саморегулирующиеся и самовоспроизводящиеся системы, построенные из биополимеров — белков и нуклеиновых кислот».