Великий Новгород занимал среди русских городов особое место, поскольку территориальная близость к Западной Европе способствовала его относительно независимому развитию, особенно в период существования Новгородской республики. В это время Новгород Великий проводил активную колонизацию Печорской и Югорской земель, Северного Поморья. В Новгороде были сосредоточены многочисленные торговые связи с различными странами Западной Европы. В 12 веке в Новгороде уже существовала заграничная торговая фракция – Готский двор, позже появился Немецкий двор. Кроме чужеземцев, в Новгороде торговали купцы из многих городов и княжеств. Через Новгород в Западную Европу вывозились меха, лен, кожа, древесина, смола, мед и др.товары. ввозились же – цветные металлы, тонкое сукно, предметы роскоши, соль, вина.