Спарта находилась в южной части Балканского полуострова—в
Пелопоннесе. Юг Пелопоннеса, где находилась древняя Спарта, занимают две
равнины—Лаконская и Мессенская, разделяемые высоким горным хребтом
Тайгетом. Восточная, Лаконская, долина, орошаемая рекой Эвротом,
собственно и была основной территорией Спарты. С севера Лаконская долина
замыкалась высокими горами, а на юге терялась в пространстве малярийных
болот, тянувшихся до самого моря. В центре находилась долина в 30
километров в длину и 10 в ширину—это и есть территория древней Спарты,
местность плодородная, богатая пастбищами и удобная для; посевов. Скаты
Тайгета покрыты лесами, дикорастущими фруктовыми деревьями и
виноградниками.
Однако Лаконская долина невелика по своим размерам и не имеет удобных
гаваней: Отрезанность от моря предрасполагала спартанцев к замкнутости,
с одной стороны, и захватническим порывам в отношении их соседей, в
особенности плодородной западной долины Мессении,— с другой.Древнейшая
история Спарты, или Лакедемона, мало известна.
Произведённые на месте Спарты английскими археологами раскопки
указывают на более тесную связь Спарты с Микенами,чем это предполагалось
раньше. Додорийская Спарта—город микенской эпохи. В Спарте, по
преданиям, жил басилей Менелай, брат Агамемнона, муж Елены.
Как протекало оседание дорян и завоёванной ими Лаконике и в каких
первоначально отношениях они находились с туземным населением, при
современном состоянии вопроса сказать невозможно.
Сохранился лишь, смутный рассказ о походе Гераклидов (потомков героя
Геракла) в Пелопоннес и о завоевании ими Аргоса, Мессении и Лаконикикак
наследства их великого предка Геракла.
Так, согласно легенде, утвердились доряне в Пелопоннесе.Как в других
общинах Греции, так и в Спарте рост производительных сил, частые
столкновения с соседями и внутренняя борьба привели к разложению родовых
отношений и образованию рабовладельческого государства. Государство в
Спарте возникло очень рано; оно образовалось в результате завоевания, и в
нём удержалось гораздо больше родовых пережитков, чем в каком- либо
другом полисе. В сочетании сильной государственности с родовыми
учреждениями и заключается главная особенность шартанского, а частично и
вообще дорийского строя.