В европейской политике, экономике и религиозной жизни ведущую роль в 16-17 веках играли две страны – Англия и Франция. В 16 веке королева Елизавета Английская стала личностью, сделавшей Англию «Владычицей морей» и обеспечившей ей экономическое и культурное процветание (Шекспир, Бэкон) на несколько веков. Во Франции король Генрих 4 сумел временно примирить католиков и гугенотов, чем обеспечил кардиналу Ришелье возможность уже в первой половине 17 века укрепить абсолютизм и единство Франции. Оливер Кромвель, победив короля Карла 1, низложил английскую монархию. В самом конце 17 века на политическую арену вышел шведский король Карл 12, потрясший политическую и экономическую жизнь всей северной, восточной Европы, а также России.