Повесть высмеивает мздоимство, несправедливость в суде, непорядочность в отношениях между родными людьми.
Сочувствие вызывает человек, чей брат погиб, когда на него упал человек с моста, а также священник. У них попали в беду близкие люди, ищут они справедливости, а находят издевательства. Им дает Шемяка в суде нелепые советы ( "спрыгни с моста", " отдай на время жену"), а не решает проблему.