1. При зиготном мейозе диплоидна только зигота. Зигота делится путем мейоза, и в результате образуются гаплоидные споры, из которых развиваются гаплоидные особи. Гаплоидные особи размножаются бесполым путем. Однако рано или поздно гаплоидные особи образуют гаметы. При слиянии гамет образуется зигота, которая делится путем мейоза. Зиготный мейоз характерен для одноклеточных подвижных водорослей, а также Харовых.
2. При наличии спорового мейоза наблюдается чередование поколений: гаплоидного (полового) и диплоидного (бесполого). Гаплоидное поколение образует гаметы в гаметангиях и споры без мейоза. Гаметангии у водорослей почти всегда одноклеточные. При слиянии гамет образуется диплоидная зигота. Диплоидное поколение образует только споры в спорангиях после мейоза. Из спор развивается гаплоидное поколение (лишь в немногих случаях образуются диплоидные споры без мейоза).
3. Настоящий гаметный мейоз у водорослей отсутствует. Однако у некоторых бурых водорослей (саргассум, фукус) гаплоидная стадия редуцирована, и из спорангиев выходят гаметы.
Таким образом, в большинстве случаев споры у водорослей образуются после мейоза в одноклеточных спорангиях или после мейотического деления зиготы. Гаметы у водорослей образуются в одноклеточных гаметангиях без мейоза или при делении одиночных гаплоидных клеток.
В зависимости от степени специализации гамет различают различные формы полового процесса.