На физической карте полушарий заметно выделяются обширные участки суши, обозначенные каким-либо одним цветом: зеленым, желтым или коричневым. Разделяющие их горизонтали, в отличие от изображения горных стран, находятся на значительном расстоянии одна от другой. Следовательно, эти части земной поверхности являются равнинными. Равнинной является большая часть поверхности суши.
Если на равнине нет возвышений и понижений, то ее называют плоской. Можно ехать часами и не встретить на плоской равнине заметных спусков и подъемов. Далеко видна линия горизонта. Гораздо чаще встречаются холмистые равнины, где повышения чередуются с понижениями и рельеф более разнообразен. В природе обычно участки плоских и холмистых равнин сочетаются. Характерный признак равнин, в отличие от гор, в том, что относительная высота возвышений над окружающей местностью не более 200 м.
Части земной поверхности с различием относительных высот неровностей на ней не более 200 м называют равнинами.