Поэма повествует о коротком эпизоде в ходе Троянской войны. В народной памяти реальный поход ахейских вождей на богатый город, который они разрушили около 1200 года до н.э., который трансформировался в великую 9-ю войну. Согласно мифу, причиной войны стало похищение троянским царевичем Парисом Елены прекрасной, жены ахейского царя Менелая. В основе сюжета поэмы - великий "гнев Ахилла", ссора из-за военной добычи между двумя крупнейшими героями ахейцев, могучим Ахиллом и братом Менелая, главным военачальником ахейцев, Агамемноном. "Иллиада" живописует кровавые битвы, доблесные поединки и воинское мужество.