Вирусы как возбудители заболеваний человека, животных, растений и микроорганизмов известны с глубокой древности. Вирусы не только вызывают инфекционные болезни, но и могут быть причиной возникновения доброкачественных и злокачественных опухолей, а также злокачественных заболеваний крови (лейкозов). Вирусные заболевания встречаются не только у людей, но и у животных и растений.В 1981 году появилось новое, ранее не известное науке заболевание, получившее название «синдром приобретенного иммунодефицита» (сокращенно СПИД). При этой болезни человек теряет ту часть иммунной системы организма, которая связана с Т-лимфоцитами крови, обеспечивающими клеточный и гуморальный иммунитет. В 1983 году был открыт вирус, названный ВИЧ (вирус иммунодефицита человека), вызывающий заболевание СПИДом. Вирус ВИЧ, поражающий Т-лимфоциты, относится к группе ретровирусов. Это РНК-содержащий вирус