Кажется,что выбор прост и очевиден: однозначно нужно встать на сторону добра и служить ему. Толстому интересно понять, почему же людям так трудно бывает сделать то, что очевидно?
Чтобы выбрать добро и по нему строить жизнь, надо что-то изменить в себе, чем-то пожертвовать, от чего-то иметь мужество отказаться, может (как полковнику) вообще начать всё с нуля. Зло не заставляет человека менять себя, работать над собой, оставляет его нетронутым, поэтому его выбрать проще. Полковник давно уже плывёт по течению: ни в себе, ни в системе, которой преданно служит, он ничего не хочет менять, его всё устраивает. Но не все так могут. Иван Васильевич, пережив эмоциональное потрясение, отрезвился и сделал свой выбор, который определил всю его жизнь.
Не от среды или системы зависит этот выбор, а от самого человека, потому что при любой системе нужно человеком и оставаться. Но не всем это дано.