Лиза - бедная крестьянская девушка, которая рано остается сиротой. Она
живет в одной из подмосковных деревень с матерью - "чувствительной
бедной старушкой", от которой Лиза наследует главный талант - умению
преданно любить. Чтобы содержать себя и мать, Лиза, "не щадя своей
нежной молодости", берется за любую работу. Весной она ходит в город
продавать цветы.
Там, в Москве, Лиза встречает молодого
дворянина Эраста "с изрядным разумом и добрым сердцем, добрым от
природы, но слабым и ветренным" Жизнь свои он проводил в светских
удовольствиях, но скоро они ему наскучили. Красота Лизы произвела на
него сильное впечатление, и "ему казалось, что он нашел в Лизе то, что
сердце его давно искало". Он влюбляется в непосредственную, невтнную
девушку "любовью брата", восхищается своей "пастушкой".
Однако
вскоре платоническая любовь между молодыми людьми переходить в
чувственную, и вот тут-то он понимает, что любовь его стала угосать.
Лиза уже не была в его глазах "ангелом непорочным", который восхищал его
душу.
Но постепенно она начинает замечать происходящую в Эрасте
перемену. Свое охлаждение он объясняет озабоченностью: ему надо
отправляться на войну. Однако в армии он не столько сражается с
непреятелем, сколько проигрывается в карты. Чтобы поправить свои дела,
ему приходится жениться на богатой пожилой вдове.
Чувствительность
- так определяли главное достоинство повестей Карамзина.
Чувствительность является центральной чертой характера Лизы. Она
доверяет движениям своего сердца, живет "нежными страстями". В конечном
счете, именно пылкость и горчность и приводят Лизу к гибели.