Были три течения:
1. Консервативное - ставило своей целью сохранение самодержавия, крепостного права, привилегий дворянства и цензуры. Прежде всего, это течение представляли помещики, чиновники и духовенство.
2. Либеральное - ставило своей целью буржуазную модернизацию: ограничение монархии; выступали за освобождение крестьян с землей и без выкупа, равенство граждан, свободу слова и печати.
3. Радикальное - ставило целью демократические преобразования: народовластие; как и либералы, выступали за освобождение крестьян с землей и без выкупа, равенство граждан, свободу слова и печати.
И либеральное течения представляла образованная часть дворянской и разночинной интеллигенции.