Я полагаю что наши предки хотели сказать этим высказыванием то, что книга- это есть познание сего мира, развитие своего словарного запаса и т.п. Предки говорили, что пока книги будут, то мы будем жить, а ведь и правда, пока мы читает и набираемся знаний мы живём, а если человек перестанет читать, то из человека он превратится в человекоподобное существо, у которого будет задача лишь не жить, а существовать в мире.