Пампа (Пампа́сы) (исп. Pampa) — степь на юго-востоке Южной Америки, преимущественно в субтропическом поясе, в районе устья Рио Плата. На западе пампасы ограничены Андами, на востоке Атлантическим океаном. К северу простирается саванна Гран-Чако.
Пампа представляет собой травянистую злаковую растительность на плодородных красновато-чёрных почвах, формирующихся на вулканических породах. Она состоит из южноамериканских видов тех родов злаков, которые широко распространены в Европе в степях умеренного пояса (ковыля, бородача, овсяницы). С лесами Бразильского нагорья пампа связана переходным типом растительности, близким к лесостепи, где травы сочетаются с зарослями вечнозелёных кустарников. Растительность пампы подверглась наиболее сильному истреблению и в настоящее время почти полностью замещена посевами пшеницы и других культурных растений. При отмирании травянистого покрова формируются плодородные серо-коричневые почвы. На открытых степных просторах преобладают быстробегающие животные — пампасский олень, пампасская кошка, из птиц — страус нанду. Много грызунов (нутрия, вискаша), а также броненосцев.
Пампа становится всё более засушливой по мере удаления от Атлантического океана. Климат пампы умеренный. На востоке перепады температуры между летом и зимой менее значительны, на западе климат имеет более континентальный характер.
От самых бразильских плоскогорий и густых лесов амазонской сельвы на юг до бесплодных земель Патагонии, от восточных склонов Анд до Атлантиче¬ского океана простираются обширные просторы южноамериканских степей. Здесь часты засухи, а бурные штор¬мовые ливни увлажняют лишь верхний слой почвы. Поэтому и растут в основ¬ном травянистые растения, корни ко¬торых распространяются по поверхно¬сти почвы и впитывают всю влагу.
Степи и климат
Тип степного ландшафта, а значит, и со¬ответствующий набор животных в боль¬шой степени зависит от количества осадков и температуры. Чередование жаркого, пыльного лета с холодной ве¬треной зимой, а также периодов засухи и проливных дождей привели к образо¬ванию обширных степей южного уме¬ренного пояса, получивших название «аргентинская пампа» [1]. На этих рав¬нинах, почвы которых образовались за счет выветривания Анд и выноса пород реками, текущими на восток, влажность оказывается решающим фактором в развитии растительности. На более влажной восточной стороне травы до¬стигают большой высоты, образуя ко¬лючие кочки, и степь постепенно смы¬кается с лесом. Плодородие этой части пампы послужило причиной широкого развития здесь сельского хозяйства, что привело к значительному изменению ландшафта. На более засушливых за¬падных и южных окраинах пампы встре¬чаются голые пространства или участки с низкими кустами и деревьями, кое-где растущими среди травы. Далее к западу кустарники уступают место пустыне.
Крупные и мелкие животные
Большинство крупных млекопитающих, населявших степи Южной Америки, ког¬да она еще была изолированным мате¬риком, исчезли приблизительно 1 млн. лет назад. В это время образовался Па¬намский перешеек и из Северной Амери¬ки в Южную проникли хищники. Но они не сумели приспособиться к местным ус¬ловиям и постепенно вымерли. Един¬ственное млекопитающее относительно большого размера, которое можно уви¬деть в пампе,-это пампасный олень {Blastoceros campestris) [2], но самое крупное животное пампы-нанду (Rhea americana) [10]. Эта бескрылая птица, южноамериканский родственник афри¬канского страуса, хорошо приспособле¬на к открытым ландшафтам. Ее длинные ноги позволяют ей «свысока» осматривать местность и бегать со ско¬ростью более 50 км в час. И хотя крупных млекопитающих на этих травя¬нистых равнинах нет, оии кишат жизнью. На 1 кв. м поверхности пампы можно насчитать до 1000 насекомых, особенно кузнечиков и бабочек. Вместе с многочисленными ящерицами, змеями и пауками они составляют основу пита¬ния хищных птиц и млекопитающих.