На Земле существует более 275 тыс. различных видов растений. названия : подорожник, одуванчик, чертополох, хмель, купальница, медуница. Но такие названия часто непонятны людям других стран. Так, подснежником в разных местностях называются различные растения: медуница, ветреница, сцилла, крокус.
Чтобы избежать путаницы, биологи дают латинские названия растениям (как и всем другим видам организмов). Они понятны биологам всего мира.
Название некоторых растений — перевод народных наименований на латинский язык. Например, растение пастушья сумка получило название из-за формы его плода, похожего на заплечную сумку (рис. 1). В латинском обозначении оно сохранило народное название — Capsella bursa-pastoris (от лат. капселла - «сумка», бурса-пасторис - «мешок пастуха»). Многие названия образованы от имен ученых и первооткрывателей тех или иных растений. Так, красиво цветущее растение жарких районов бугенвиллия названо в честь французского мореплавателя Бугенвиля, дарвиния — в честь английского естествоиспытателя Чарлза Дарвина, маленький стелющийся кустарничек наших хвойных лесов линнея северная — в честь шведского биологи Карла Линнея. Но многие растения ботаники назвали с учетом признаков, характерных для этих растений.