При работе над книгой, как и при подготовке учебного курса, автор предполагал у читателей и слушателей наличие элементарных понятий и представлений из области информатики, а также навыков программирования. Это предположение позволило сосредоточиться на основной задаче книги: формировании чётких знаний о языке программирования C++, его синтаксисе и семантике. С этой целью при описании грамматики языка в книге широко используются формы Бэкуса-Наура, и уделяется большое внимание обсуждению причин и следствий введения в язык тех или иных языковых конструкций.
Одной из особенностей книги является практически полное отсутствие примеров, связанных с реализацией конкретных содержательных алгоритмов. Изучение языка программирования и обучение программированию на языке различаются примерно так же, как изучение грамматики иностранного языка и овладение навыками разговорной речи на этом языке.