Історія Олімпійських ігор бере свій початок у Стародавній Греції.
Перші історичні згадки про цей захід датуються 776 роком до н.е. Цікаво,
що Олімпійські ігри в давнину проводилися не тільки як спортивні
змагання, але ще й як релігійна церемонія. Спочатку ігри влаштовувалися
кожні чотири роки і тривали вони всього один день. Згідно з однією з
легенд, першим учасником давньогрецьких олімпійських ігор став Геркулес.
Давньогрецька Олімпія була єдиним місцем, де проходили Олімпійські
ігри давнини. Це найбільше святилище на Пелопоннесі було обрано не
випадково – воно мало форму природного, природного амфітеатру, який
розташовувався серед лісистих рівнин і схилів, між річками Клавдія і
Алфей. Завдяки зручному розташуванню поселення Олімпія, учасники з
далеких земель прибували на ігри на кораблях.
Історичні документи свідчать, що Олімпійські ігри в давнину
проходили тільки в мирний час – за місяць до початку ігор між усіма
ворогуючими містами оголошувалося перемир’я, щоб всі учасники змогли
безпечно прибути в Олімпію. Будь-яке місто, який порушував закон про
перемир’я, карався шляхом заборони його спортсменам брати участь у
подальших змаганнях.
В Олімпії не тільки проводилися Олімпійські ігри – історія
розповідає про те, що там проходив і давньогрецький релігійний
фестиваль. Під час релігійної церемонії народ славив Зевса, а також
полеглих героїв. Самі ігри починалися з молитви і ритуального
жертвопринесення.
У рік, коли повинні були проводитися Олімпійські ігри, в давнину в
усі куточки Греції прямували гінці з факелами, які оголошували про
перемир’я. Багато століть по тому несення факела стало невід’ємним
ритуалом, попереднім початку сучасних Олімпійських ігор.
Здобувачами на чемпіонство у змаганнях могли бути тільки
свободнорожденниє греки чи раби, отримали звільнення і помилування.
Спортивні змагання влаштовувалися окремо для чоловіків і окремо для
хлопчиків. Юнаків групували на кілька категорій, виходячи з їхнього
віку, статури і сили.
Хоч жінкам і заборонено було брати участь у фізичних змаганнях, але
вони могли показати свої вміння у кінноспортивних змаганнях, проте для
цього повинні були володіти колісницею або конем.
Олімпійські ігри в давнину спочатку включали в свій регламент тільки
п’ять видів спортивних змагань: метання списа, метання диска, стрибки в
довжину, боротьбу і біг. Згодом додалися скачки, перегони на
колісницях, бокс і панкратіон. У перший день Олімпіади проводилися
релігійні церемонії, а також давньогрецькі спортсмени приймали присягу
про дотримання чесних правил гри. Самі змагання починалися на наступний
день.
Переможців змагань вінчали коронами з оливкових листя з
храму Зевса. Крім цього, переможець міг виліпити в Олімпії власну
статую. Після повернення в рідні краї чемпіона чекали слава і шана – він
отримував різні привілеї у вигляді безкоштовного харчування і кращих
місць на громадських заходах.
На Олімпійських іграх були передбачені тільки перші призові місця,
тому спорт в Стародавній Греції з самого раннього дитинства
культивувався і шанувався так само, як і гуманітарну освіту.