Давным-давно в северной стране жил некий бедный человек и его жена,у которых было два кукурузных поля,три коровы,пять овец и тринадцать детей. Двенадцать из них были названы именами,принятыми в этой стране: Болван,Кривошея,Скупой и т.п.;но когда пришло время дать имя тринадцатому ребёнку,бедный человек с женой не могли придумать другого имени или же что-то в самом взгляде ребёнка заставило их думать так,но назвали они его Весельчаком,имя которого соседи посчитали очень странным,но,не видя каких-либо других проявлений гордости,успокоились. Их тринадцатый ребёнок с каждым годом становился выше и сильнее,и они вынуждены были усердно работать,чтобы всех прокормить;но когда самый младший ребёнок достаточно вырос,чтобы следить за овцой отца,случилась большая ярмарка,на которую пришли все,кто жил в северной стране,поскольку происходит она раз в семь лет. Проходила она в разгар лета,не в городе и не в деревне,а на зелёной равнине,лежащей между широкой рекой и высоким холмом,где,как ходили слухи,в старые весёлые времени танцевали феи.
Торговцы и купцы всех сортов отовсюду съехались на эту ярмарку. И не было в северной стране ничего,что бы не могло быть куплено или продано на этой ярмарке,ни старый,ни малый не соглашались уйти домой без покупки. Бедный человек,бывший хозяином в этой семье,не мог предоставить им много денег,чтобы так тратиться; но поскольку эта ярмарка происходила раз в семь лет,он не хотел показывать свою бедность. Потому,созвав всех своих,он открыл кожаную сумку,в которой хранил все свои сбережения и дал каждому из тринадцати серебряный пенс.
Мальчики и девочки до того момента никогда не имели сразу столько карманных денег; подумав,что бы они хотели купить,оделись в праздничные одежды и отправились с отцом и матерью на ярмарку. Когда они подошли ближе,это утро в разгаре лета,палатки,заваленные всевозможными товарами,вплоть до имбирных пряников,палатки для веселья и пира,шоу марионеток,канатоходцы и толпа соседей и чужаков,одетых в лучшие одеяния -- всё заставило этих примитивных людей думать,что ярмарка в их северной стране -- это лучшее место на земле. День прошёл в наблюдении чудес и общении со старыми друзьями. Удивительно,как быстро в те дни тратились пенсы;до наступления вечера 12 из 13 человек избавились от своих денег. Один купил пару медных пряжек,другой -- красную ленту,третий -- зелёные подвязки; отец купил курительную трубку,мать -- табакерку из рога,короче говоря,все обеспечили себя подарками,кроме Весельчака.
Причиной,по которой серебряный пенс остался в кармане,стало его влечение к скрипке;скрипок на ярмарке было достаточно -- маленьких и больших,простых и расписных: он присматривался и оценивал их,но не было той,которая бы стоила примерно пенс. Его отец и мать попросили поторопиться с покупкой,поскольку домой они должны были прийти до захода солнца: путь неблизок.
Солнце садилось,отбрасывая красный отблеск на холм,ярмарка собиралась,многие купцы свёртывали палатки и уезжали,но в большом холме была мшистая пустота,которой достигли окраины ярмарки; Весельчак подумал,что хочет увидеть,что здесь есть. Первым,что он увидел,была палатка со скрипками,хозяином которой был молодой торговец из дальних стран,у которого было множество покупателей,его товары были хороши и новы; но трудно было маленькому седому человеку,над которым в этот день все смеялись: на его прилавке не было ничего,кроме тёмной старой скрипки с порванными струнами. Тем не менее он величественно сидел и кричал:"Продаётся скрипка!",как будто бы его палатка была лучшей на ярмарке.