Зиккурат представляет собой башню из поставленных друг на
друга параллелепипедов или усечённых пирамид от 3 у шумеров, до 7 у вавилонян,
не имевших интерьера (исключение — верхний объём, в котором находилось
святилище). Террасы зиккурата, окрашенные в разные цвета, соединялись
лестницами или пандусами, стены членились прямоугольными нишами. Внутри стен,
поддерживающих платформы (параллелепипеды) находилось множество комнат, где
жили священники и работники храма.
Рядом со ступенчатой башней-зиккуратом обычно находился
храм, который являлся не молитвенным сооружением как таковым, а жилищем бога.
Шумеры, а вслед за ними и ассирийцы с вавилонянами, поклонялись своим богам на
вершинах гор и, сохранив эту традицию после переселения в низменное Двуречье,
возводили горы-насыпи, соединявшие небо и землю. Материалом для постройки
зиккуратов служил кирпич-сырец, дополнительно укреплённый слоями тростника,
снаружи облицовывались обожжённым кирпичом. Дожди и ветры разрушали эти
сооружения, их периодически подновляли и восстанавливали, поэтому они со
временем становились выше и больше по размерам, менялась и их конструкция.
Шумеры строили их трёхступенчатыми в честь верховной троицы своего пантеона —
бога воздуха Энлиля, бога вод Энки и бога неба Ану. Вавилонские зиккураты были
уже семиступенчатыми и окрашивались в символические цвета планет.