Большинство микроорганизмов, обитающих в почве, — сапрофаги, которые не
приносят вреда животным организмам. Вместе с тем постоянно или временно в
почве обитают патогенные, болезнетворные микроорганизмы, возбудители
инфекционных заболеваний. Некоторые из них (главным образом постоянные
обитатели почвы) образуют спору — плотную оболочку, обеспечивающую им
устойчивость к различным неблагоприятным воздействиям внешней среды: высокой
температуре, высыханию, давлению, отсутствию питательных веществ.
Группу спорообразных бактерий принято называть клостридиями. В последние годы
накопилось достаточно данных о том, что клостридии обладают способностью не
только многие десятилетия сохраняться в почве в виде спор, но и размножаться
в ней. К патогенным бактериям относятся возбудители таких опасных
инфекционных заболеваний, как сибирская язва, газовая гангрена, столбняк,
ботулизм.
Заражение человека через загрязненную почву может наступить при самых
различных обстоятельствах: непосредственно при обработке почвы, уборке
урожая, строительных работах и т.п. К числу наиболее опасных болезней
человека и животных относится сибирская язва. Возбудитель сибирской язвы —
сибиреязвенная палочка, которая, попадая с мочой и испражнениями больных
животных в почву, образует вокруг себя спору и в таком состоянии может
сохраняться годами, особенно в каштановых и черноземных почвах. Животные,
поедая корм, загрязненный этой палочкой, заражаются сибирской язвой.